2 juin 1964 - 2 juin 2024. Aujourd'hui, cela fait 60 ans, que Torsten Hallman, Monsieur Motocross, a remporté le Grand Prix d'Italie 250cc. Et il nous le raconte ! " L'un des moments forts de ma carrière de pilote fut le Grand Prix d'Italie en 1964 organisé a Imola. Ce fut un événement passionnant et je me suis pleinement concentré sur cette course dès le début. Cette saison-la, je pensais avoir un petit désavantage avec ma Husqvarna d'usine qui ne s'était pas suffisamment améliorée après mes deux titres mondiaux en 1962 et 1963. Non seulement elle manquait de puissance, mais la suspension n'était pas au niveau et je pense que les responsables de l'usine n'ont pas pris leur travail suffisamment au sérieux après que j'ai dominé les courses du championnat du monde deux années de suite. Il faut du courage et de gros efforts pour rester au sommet (même si atteindre le meilleur peut parfois être plus facile). Ma machine fonctionnait bien sur les pistes sèches et dures, mais n'était pas a la hauteur sur les pistes cahoteuses. Ici, les CZ étaient a leur avantage. Je me suis plaint du besoin de plus de puissance auprès de l'usine et j'ai également souligné que la suspension devait être beaucoup améliorée. Je considérais également que le cadre était inférieur et qu'il fallait faire quelque chose. Beaucoup de plaintes et de réflexions ici, mais nous avions cruellement besoin d'une mise a niveau pour rester compétitifs.
Duecentocinquanta! Mon italien n'est pas très bon, mais il y a certains mots que je peux dire et que je comprends. C'était un été chaud en 1964, du moins pour nous, Suédois, qui ne sommes pas habitués aux températures comme en Italie. Le circuit d'Imola était facile a localiser et je suis arrivé a temps pour m'habituer a la chaleur italienne, enfin, non seulement a la chaleur du temps, mais aussi a l'atmosphère chaude qui sépare l'Italie des autres pays, d'une manière vraiment positive. L'ingénieur en chef d'Husqvarna, Ruben Helmin, avait été envoyé pour m'aider lors du Grand Prix d'Imola, la septième manche de la saison du championnat du monde 1964. A mi-saison, je n'avais réussi a remporter qu'un seul GP, même si je me suis battu avec Joël, qui comptait désormais quatre victoires au classement général. Cependant, le précédent GP du Luxembourg avait été remporté par Dave Bickers qui avait porté sa Greeves a de nouveaux standards en nous montrant sa roue arrière a Schifflange. Pour ce Grand Prix d'Italie très spécial, Ruben avait apporté un tout nouveau moteur, a l'exception du cylindre et du piston, mais le reste était tout nouveau. Cela m'a redonné confiance et j'ai roulé parfaitement pendant les deux manches de 45 minutes, ce qui signifiait que j'étais sur le chemin du retour vers les sommets. Après tout, j'étais encore le champion du monde en titre des 250cc a ce stade ! Cette course extraordinaire était bien organisée. Les Italiens avaient investi du temps et de l'argent pour rendre la logistique parfaite pour les coureurs, qui souvent n'étaient pas habitués a un confort supplémentaire lors des courses. Un vrai bon paddock avait été construit avec des installations professionnelles. Le club d'Imola était en effet actif dans le domaine automobile depuis 1948, ce qui nous permettait d'en bénéficier ce jour-la, en tant que participants. Le circuit d'Imola ultrarapide me convenait parfaitement pour de nombreuses raisons. Tout d'abord, j'ai toujours aimé les circuits où l'on peut aller vite et c'était sûrement le bon endroit pour accélérer !
Cependant, il s'est avéré assez difficile a dépasser, ce qui a rendu cette course incroyablement intense. Je dois ajouter que la section a grande vitesse sur asphalte était quelque chose de différent et que nous n'étions pas habitué a utiliser en course de Grand Prix. La surface était dure comme de la pierre et je me souviens que nous avions fait des traces de pneus sur le bitume, ce qui est également inhabituel en motocross. Je me suis donc habitué a la chaleur, dans laquelle je sentais que j'avais un avantage, et toutes les circonstances penchaient en ma faveur. Du moins, c'était l'état d'esprit que j'avais avant les deux courses.
27 concurrents représentant 12 nationalités différentes étaient inscrits au départ de l'épreuve, nous étions donc nombreux a faire la queue pour la première course de la journée. Des Italiens enthousiastes étaient venus par milliers et ont applaudi les leurs, mais j'ai également eu le sentiment de bénéficier du soutien de beaucoup d'entre eux. J'ai aimé voir le circuit du Parc Aqua Minéral se dérouler au milieu d'une prairie où les gens allaient habituellement se promener ou pique-niquer. Au point culminant, il y avait un plateau où la piste présentait un tracé de collines abruptes et de descentes si marquées que les gens ne pouvaient ni gravir ni descendre les pentes. Mais faire de la moto ici était tout a fait acceptable, une piste parfaite adaptée aux conditions Hallman ! J'ai toujours eu un sentiment particulier pour " Bella Italia ". Habituellement, je partais plutôt bien, mais la, j'avais raté mon coup et j'ai dù me battre dans la poussière. Joël et moi étions au milieu du peloton et nous avons dù nous battre tous les deux pour tenter de rattraper les rapides leaders. J'ai entendu par la suite que les Britanniques Bickers et les frères Rickman et le Soviétique Igor Grigoriev, avaient surpris tout le monde en réussissant un beau Grand Prix.
Nous avions parcouru 13 tours, chacun faisant 2 700 mètres de long. Cela nous a permis de parcourir un peu plus de 35 kilomètres en trois quarts d'heure. Dave Bickers a réussi a conserver son avance, mais en remportant cette course avec la plus petite marge disponible a l'époque : il n'avait qu'un dixième de seconde d'avance sur son compatriote Don Rickman. Grigoriev suivait a 12 secondes sur sa CZ, tandis que j'ai réussi a atteindre la quatrième place, a seulement une seconde du Soviétique. Joël est arrivé sixième mais était a une demi-minute derrière moi. Cependant, il avait réalisé le tour le plus rapide en 3 minutes 27 secondes, soit une moyenne de 47 km/h !
Comme je l'ai dit, Imola était un circuit MX ultra-rapide. Mais Joël Robert n'était pas satisfait de sa course, peut-être a cause de la température excessive de la journée, et dans le dernier tour, le Belge avait dù céder sa cinquième position au Tchèque Karel Pilar.
Terminer sixième n'était pas exactement le style de Robert. Après avoir été élevé cette année au rang de héros national dans son pays natal, Joël pouvait faire et agir comme il l'entendait. Il était toujours vénéré par ses confrères belges.
Quoi qu'il en soit, le duel entre Joël et moi dans le deuxième run a été décisif et très bien mené des deux côtés. Mais apparemment, la piste d'Imola était la mieux adaptée a mon style de pilotage. Le circuit était exempt de cailloux et il n'y avait pas non plus de passages dangereux, hormis un obstacle aveugle qui a irrité beaucoup de coureurs. La plupart d'entre eux était épuisée au-dela de leurs limites et n'avaient pas l'endurance nécessaire pour parcourir toute la distance. Seuls 22 des 27 coureurs initiaux ont participé a la deuxième course. Je me souviens d'un endroit particulièrement critique : alors que nous gravissions la pente raide avec le soleil dans les yeux, personne n'était capable de se concentrer sur le saut sur le plateau jusqu'au point culminant du parcours. Vous veniez de sauter sur une plate-forme sans contrôle total, sympa ! Après avoir été troisième en début de course, je me suis lancé a la poursuite de Joël et Grigoriev. A mi-distance environ, je les avais rattrapés, réalisant l'une de mes meilleures courses de la saison 1964.
Durant la dernière partie de la course, j'étais seul, "dansant" autour de la piste alors que l'écart avec Joël ne cessait de croître. La star belge n'aimait pas ce genre de pistes, il a donc eu du mal a suivre le rythme stressant. Fidèle a ma signature habituelle, lorsque je franchissais la ligne d'arrivée en vainqueur, j'ai soulevé ma Husqvarna sur la roue arrière, saluant la victoire. J'avais battu Joël de dix secondes dans cette course, donc le classement général était Hallman, Grigoriev et Joël Robert, ce qui m'a valu encore huit précieux points au championnat.
Un incident malheureux s'était produit lorsque mon compatriote Cenneth Lööf avait heurté un officiel, le blessant grièvement. Miraculeusement, le moteur Husqvarna de Cenneth fonctionnait toujours, alors il a récupéré sa machine et a continué la course, terminant finalement cinquième au classement général du Grand Prix d'Imola. Le malheureux fonctionnaire avait été transporté a l'hôpital avec deux jambes cassées. Ce fut un épisode amer et une note douloureuse pour tout le monde. Et j'ai dù réconforter Cenneth après la course alors qu'il était totalement dévasté par cet accident. Mais l'officiel avait traversé la piste sans voir le pilote suédois, il n'y avait donc vraiment aucune responsabilité dans cet incident tragique.
Un autre fait a mentionner est que le futur maître Roger de Coster a fait ici ses débuts en Grand Prix, terminant a la 12eme place, a un tour complet du reste du peloton. Le meilleur Italien fut Lanfranco Angelini sur une Bultaco en occupant la 15eme place au classement final.
Après cette victoire, j'étais sur le chemin du retour en Suède, avec ma voiture et ma remorque, la moto Husqvarna sécurisée avec des sangles. J'avais laissé Ruben Helmin a l'aéroport de Linate, a l'extérieur de Milan, et j'avais continué a conduire sans arrêt jusqu'a Huskvarna. Arrivé sur place mardi matin, Ruben n'était pas encore la. Il avait dù changer de vol a Copenhague et n'était arrivé a l'usine que mardi midi. Une voiture qui parcourait près de 2 000 kilomètres était plus rapide qu'un vol a 900 km/h par heure, du moins avec moi au volant !Photos : Archives L.Costa et * T.Hallman.